Imaginez-vous un matin, vous réveiller sans savoir où vous êtes, comment vous êtes arrivé là, ni qui sont les personnes qui vous entourent. C’est le tout premier vrai souvenir — ou pensée — que j’aie eu. J’avais trois ans.
Qui suis-je ? Suis-je une petite fille assassinée avec sa famille alors qu’elle s’installait dans le Nouveau Pays ? Ou un homme très velu vivant dans une grotte ? Pourrais-je être un gentleman du Moyen-Orient, architecte accompli ? Ou peut-être une vieille Anglaise travaillant dans les cuisines d’une famille noble ? Ou encore, une danseuse aux costumes somptueux, divertissant les Parisiens ? Mieux encore, une princesse pleine de grâce ?
Et si j’étais tout cela à la fois… ainsi qu’une artiste ?
Mon âme — le cœur et l’essence de « moi » — est tout cela. Nous avons tous vécu de nombreuses vies, simultanément, que nous nous en souvenions ou non. Il se trouve que je me souviens de beaucoup de choses — certaines plus clairement que d’autres.
Ce dont je me souviens le plus distinctement, c’est d’avoir dansé au Casino de Paris, vêtue d’un costume en forme de coquillage, me battant pour avoir ma place sur scène. C’était vers 1910, peut-être un peu plus tard. C’était un travail ardu, impitoyablement compétitif. J’y suis restée même après la fin de ma carrière de danseuse, en travaillant dans les coulisses, où je suis devenue amie avec Joséphine Baker.
Joséphine avait besoin d’aide — non pas parce qu’elle manquait de popularité, mais justement parce qu’elle en avait trop. Les autres danseuses lui prenaient son maquillage, déchiraient ou cachaient ses costumes, cherchant à la saboter à chaque occasion. J’aimais Joséphine ; elle avait cette étincelle que les autres n’avaient pas. Lorsqu’elle me racontait son enfance aux États-Unis et les épreuves qu’elle avait traversées, j’étais profondément touchée. Nous sommes devenues rapidement amies. Lorsqu’elle se rendait à Milande, je lui rendais visite là-bas. Je crois que je vivais à proximité — quelque part près de Sarlat — mais où exactement, je ne saurais le dire.
Vous me demanderez peut-être comment je sais tout cela… et quel lien cela a avec la peinture.
Eh bien, faute de meilleur mot… quelque chose me parle depuis l’au-delà. Parfois lorsque je suis simplement assise, d’autres fois en méditation. C’est comme tomber dans le terrier du lapin d’Alice au pays des merveilles… sauf que c’est bien réel. Au fil du temps, j’ai été guidée à accomplir certaines choses et à entrevoir des fragments de mes vies passées.
Et tout s’éclaire : pourquoi je peins les femmes que je peins, et pourquoi je suis attirée par ce que j’aime. J’ai toujours été fascinée par les costumes ornés : pompons, plumes, coquillages, velours, feuilles d’or, singes… tout ce qui est opulent et vibrant de vie.
Il y aurait beaucoup trop à raconter ici… si ce n’est ceci : je veux poursuivre là où Joséphine et Whiard se sont arrêtées. Je veux contribuer à bâtir la communauté et l’unité à travers l’art — et j’ai besoin d’aide pour cela. C’est pourquoi j’ai été guidée à ouvrir une galerie d’art à Biron, une petite bastide du Dordogne nichée tout près du grand Château de Biron, l’un des plus vastes châteaux de la région.
Pourquoi ? Pour peindre les femmes d’une époque révolue. Pour éveiller la réflexion. Pour raconter mon histoire — et écouter la vôtre.
Pour faire tomber les barrières sociales, remettre en question la hiérarchie et promouvoir l’acceptation, l’empathie et la connexion universelle — par l’art.